Quattordici maggio. Il suo diciottesimo compleanno. E lui dov'era? Ma a letto, ovviamente! Okay, non stava dormendo - anche perché erano le tre di pomeriggio e gli sarebbe sembrato troppo strano dormire a quell'ora - ma era comunque a letto. Ce l'avevano costretto, a letto. Il perché era facile da intuire, per chi lo conosceva almeno un po': aveva la febbre. Non era poi così raro, ma essere obbligato a stare a letto proprio il giorno del suo compleanno, quando sperava di potersi almeno rfare un regalo da sé, e per di più perché aveva solo 38 di febbre gli dava parecchio fastidio. E poi gli avevano anche vietato di usare il computer e qualsiasi congegno elettronico!
Così, era seduto a gambe incrociate sul letto, con addosso quel che era - più o meno - il suo pigiama: maglietta bianca e pantaloni leggeri, azzurri come i suoi occhi, a fare niente. Erano due giorni che non poteva fare niente! Okay, d'accordo, fino alla sera prima la sua temperatura sfiorava i 40 e avevano anche pensato di farlo ricoverare in ospedale - per fortuna che si era un po' abbassata, perché passare il compleanno all'ospedale proprio non gli andava - ma stava bene! Almeno il DS potevano farglielo usare, no? No. Ovvio.
E come se non bastasse gli avevano dato anche dei calmanti, per impedirgli di fare cazzate, e ora aveva la mente incontrollabile. Come se già la febbre di suo non gli impedisse di controllare i poteri...
Dannazione! Che compleanno di merda!
Già. Un altro compleanno andato male. L'ennesimo compleanno andato male.

Oggi era il compleanno di Damian. L'aveva letto da qualche parte, su un calendario o su una cartella clinica. Comunque, non importava. Si conoscevano, era quasi morti nella stessa stanza, avevano fatto più di qualche missione insieme. E poi, al McFallen si sviluppava una sorta di... Solidarietà, o qualcosa del genere, tra i dotati, rinchiusi lì contro ogni loro volontà senza che potessero scappare. Non senza morire almeno.
Così, perso in questi pensieri, si portò quasi meccanicamente nell'ala riservata alle stanze dei dotati, fino alla camera di Damian, stringendo tra le mani il pacchetto che conteneva il suo regalo. Così, arrivato davanti alla porta, bussò, sperando che non fosse in infermeria o chissà dove.

Quattordici maggio: compleanno di Damian.
Creso se n'era ricordato. Strano,direte voi,e invece no. Avendo dovuto entrare in un fumetto per ripararsi gli occhiali,ne aveva approfittato per registrare la data nell'aggeggio che usava praticamente per qualsiasi cosa: preparare pozioni,spazzare per terra,eccetera eccetera eccetera.
Quindi,tornandovi qualche giorno dopo,il promemoria aveva fatto il suo dovere!
Al momento era davanti al bancone all'ingresso del McFallen: dietro c'era il caro vecchio Matusalemme,lo stesso cristiano redivivo che aveva dato il pallone da basket a lui e a Damian giorni prima.
In quattro e quattr'otto,seppure con cortesia,chiese di essere accompagnato in camera di Damian - l'orrenda nicchia. Non sapeva quale fosse il suo cognome,ma fortunatamente Matusalemme ricordava di averlo visto assieme a "Desta" (perché diamine lo chiamassero così,poi,chissà: non era neppure il suo cognome,come aveva ipotizzato). Un tizio in camice lo portò fino all'imboccatura del corridoio dove si trovava la stanza del ragazzo,per poi mollarlo lì senza tanti complimenti.
Augurandogli un tarlo affamato in un occhio,Creso svoltò l'angolo per recarsi davanti alla porta del locale.
Oh,c'era già qualcuno.
E...uhm...se gli occhi per una volta non lo ingannavano (aveva di nuovo gli occhiali sul naso,però,e questo era un bene),aveva un pacchetto in mano.
Presumibilmente un regalo di compleanno. Quindi il tizio era suo amico.
« Scus... »
Non fece in tempo a finire la parola che riconobbe il tipo che aveva appena bussato alla porta di Damian: era Kyle,quello che aveva conosciuto in biblioteca!
« Kyle! » lo chiamò,affiancandoglivisi. « Non mi aspettavo di incontrarti qui. »

Bussavano. Perché bussavano? Eppure gli avevano ordinato riposo assoluto. Che volevano, ora?
Poi, prima ancora di sentire le voci oltre la porta, sentì i pensieri. Ah, quanto amava la combinazione febbre più calmanti! Un cocktail perfetto per mandargli in crisi il cervello. Così sentiva alla perfezione i pensieri di Kyle e Creso, anche se non capiva bene cosa ci facessero lì e a chi appartenesse quale pensiero.
Prima ancora di realizzare che cosa stesse facendo li invitò ad entrare, urlando quasi... e poi ricordò che senza la chiave giusta nessuno poteva entrare.
Oh. Giusto. Porte speciali.
Si alzò - accompagnato da un po' di vertigini appena mise piede per terra - e praticamente si lanciò sulla porta, abbassandone la maniglia e aprendo l'uscio.
« Ciao... » disse, lo sguardo interrogativo - perché non capiva cosa volessero, esattamente - e le guance leggermente arrossate dalla febbre.

Si voltò e vide arrivare, assieme al vecchio impiegato dell'accettazione del McFallen, una sua vecchia conoscenza. «Creso! Allora sei impazzito anche tu, che ora sei al McFallen?» Prima che il suo amico potesse rispondere, la portà si aprì, e videro un Damian che era praticamente aggrappato alla maniglia, le guance rosse... Stava male. Non contava, quello era il suo compleanno insomma! Così, entrò e spinse il suo regalo verso Damian e sorridendogli gli augurò un buon compleanno.
«Tanti auguri Dam! Certo, non sembri nelle condizioni migliori ma... Insomma, è pur sempre il tuo compleanno, potrebbe essere il primo che passi bene dopo molto tempo! Devi divertirti...» Non sembrava molto convinto dell'ultima affermazione. Intendiamoci, Damian non era certo quello che si definiva comunemente "l'anima delle feste". Anzi, era un po' come Jessica Fletcher: di solito, dove c'era lui succedevano sempre cose poco piacevoli. Una volta qualcuno sveniva, lui si sentiva male, qualcuno perdeva il controllo... In fondo però stare con lui era interessante. DI certo non ci si annoiava.

Toh,anche lui a dargli del pazzo. Ormai ci aveva quasi fatto il callo.
« No,sono una tua allucinazione » scherzò Creso,facendo la linguaccia a Kyle,mentre dall'altra parte della porta sentiva Damian che sbraitava di entrare.
Oh,più allegro del solito,oggi~,cantilenò fra sé,ovviamente sarcastico.
Tentò di accogliere l'invito,ma non riuscì ad aprire la porta. Stava per sbraitare di rimando che quel dannato ordigno era chiuso a chiave,quando,dall'altra parte,il moro la aprì.
« Tanti auguri,Damian! » gridò,quasi all'unisono con l'altro giovane.
Ascoltandolo,poi,si rese conto che effettivamente il festeggiato non aveva una bella cera.
Cioé,era peggiore del solito,il che la diceva assai lunga.
« Già,devi divertirti! » fece eco Creso,posando il regalo -un pacchetto quasi quadrato in carta gialla con fiocco arancione- sulla scrivania appena fu entrato,apparentemente senza ricordarsi che avrebbe dovuto darlo a Damian. Sì,beh,se l'era proprio scordato.
« Non hai una bella cera...ma un po' d'aria ti farà bene » gli assicurò,indugiando per un attimo con lo sguardo sulle guance arrossate,come pure sulla fronte.
Febbre?Possibile?Il giorno del suo compleanno?
Nooooo,non poteva essere. Neppure il peggiore degli anatemi avrebbe potuto tanto. Non su Damian,almeno!
Beh,sarebbe uscito da quella dannatissima bara cromaticamente scialba,avesse dovuto minacciarlo di fargli ingurgitare uno dei suoi "decotti".

Okay. Non ci stava capendo proprio niente. Era il suo compleanno, d'accordo, e lo sapeva - lo sapeva? - ma loro come lo sapevano, e soprattutto che volevano?
« Cos... che... ehi! » balbettò mentre i due irrompevano nella sua stanza con oggetti incartati e facendogli gli auguri. Richiuse la porta dietro di loro e rimase lì, in piedi, a fissarli cercando di capire.
I loro pensieri non aiutavano, visto che gli si stavano mischiando in testa con i suoi e con le loro parole.
« N... sì, ho la febbre. Quindi che ci fate qui? »

Guardò Damian, quasi stupefatto.
«Che domanda stupida Desta! E' il tuo compleanno, quindi festeggiamo te... E poi, questa volta ne fai diciotto. Sono una data importante sai? Potrei stare qui ore e ore a parlarti di come diciotto anni ti cambiano la vita... Ma non lo farò.» Era ancora con il regalo tra le mani, che erano tese verso di lui.
«Che fai? Perchè non lo prendi? Su, su, abbiamo da festeggiare qui.»
Allora, siamo in una spoglissima stanza di un manicomio per giovani dotati... Certo! Altri dotati! No, non è il caso, Damian sta poco bene. Ma non penserà di certo che lo lasciamo stare. Se non può uscire, si rimarrà in camera, nessun problema. Devo solo pensare a come rendere questa... cosa un po' più accogliente. La mia stanza è più colorata di questa.
Così, immerso in questi pensieri, si guardava intorno cercando di pensare a qualcosa da fare per rendere l'ambiente più consono ad un compleanno che... Ad un ospedale, o un obitorio. Cosa si aspettava di trovare in un manicomio/prigione?

Creso ridacchiò vedendo Damian che guardava lui e Kyle come se fossero stati Brenno e i galli senoni.
Gli passò la voglia quando il moro confermò le sue impressioni: aveva la febbre.
Santi Olimpi,ed io che pensavo ci fosse un limite alla sfortuna.
Beh,avrebbe dovuto rivedere le sue teorie,a quanto pareva,dato che il ragazzo era stato capace di invalidarle cadendo malato giusto il giorno del suo compleanno. Il diciottesimo,per giunta,anche se personalmente non trovava la cosa talmente importante - non più di un qualsiasi altro compleanno,comunque.
Si riscosse da tali pensieri quando Kyle porse a Damian il suo regalo.
« Ah,giusto,che idiota,il regalo! » si rimproverò da solo,prendendo il pacchetto che aveva portato e posato sulla scrivania (dannatissimamente bianca).
« Di nuovo auguri! » esclamò,porgendoglielo.
Le ultime parole dell'altro festeggiante lo fecero riflettere non poco.
Dei,certo che avevano da far baldoria!Peccato che ci fossero svariati impedimenti: primo,erano in un manicomio; secondo,erano nella peggiore stanza del manicomio (per Creso,ovvio); terzo,Damian era malato (la sfortuna fatta a persona,questo cristiano - ed io ho conosciuto Paperino,per Diana!).
Onestamente,pensava di fare giusto una capatina ed andarsene - appena il tempo di auguri,baci,abbracci e regalo -,visto che supponeva che il neodiciottenne avesse dei programmi per una data così importante.
Quasi non si aspettava di trovarlo in camera,data l'occasione,per cui aveva deciso di andarci poco dopo la scuola,quando era più probabile che ci fosse.
E invece...invece niente.
Uhm,ci sarà una pasticceria,qua vicino?,si chiese fra sé. Non ne aveva notate,ma avrebbe potuto benissimo averne incontrate alcune senza farci caso. Si era sempre in tempo per comprare almeno una torta.

Casino casino casino casino: ecco cosa c'era nella mente di Damian. Solo casino.
Olimpo stanza sfortuna colore dotati Paperino - e chi diavolo è Paperino? - torta manicomio prigione.
No, non capiva proprio niente. I pensieri degli altri gli si affollavano in testa incontrollati, assieme ai suoi. Gli girava la testa - non solo a causa della febbre. Si portò una mano alla fronte, come a voler fermare il vortice di parole e immagini che gli stravolgeva la mente.
Gli altri gli spinsero in mano dei pacchetti, e lui li prese automaticamente, più per istinto che per volontà vera.
« Devo sedermi » disse poi, lasciandosi cadere sul letto e sdraiandovisi. Altroché sedersi: sì, le gambe erano giù, piegate come in posizione seduta, ma per il resto era completamente disteso sul materasso. Aveva ancora i pacchetti intatti in mano.

C'era una confusione indegna, e non era possibile, almeno, non in un manicomio diamine! Kasey stava "leggendo" o almeno cercava di capire qualcosa sul trattato filosofico di Platone "Res Publica".
Purtroppo non ce la fece proprio, ed una delle poche cose che odiava era non riuscire a capire una sola H, quando leggeva, a causa degli schiamazzi altrui. Decise così di uscire dalla camera, andare in quella accanto e sbraitare qualcosa, tanto per far capire alle persone affianco che stava facendo qualcosa di costruttivo, a cui serviva un atmosfera silenziosa che di certo lì non regnava.
Attraversò a grandi passi il piccolo tratto di corridoio che divideva le due stanze e bussò parlando fra sè e sè:
« Insomma!! Cosa diavolo sta succedendo lì dentro?! » Erano poche le occasioni di vedere Kasey arrabbiato seriamente « Voglio proprio sapere a cosa è dovuta questa merda di rivoluzione?! »
Però Kasey non conosceva un piccolo particolare, che avrebbe però scoperto di lì a poco: Era il compleanno di Damian Acker, denominato al McFallen come Desta Maile Kairos

Se l'ero ricordato praticamente subito, ovviamente, che era il regalo di Dam. Voleva pure andare in camera sua prima di scuola - sapeva che era malato e che non poteva uscire - ma aveva preferito aspettare... Sbagliato, molto sbagliato. Da quel che riusciva a sentire, c'erano molte persone nella sua stanza e lui stava pure male!
Si girò per l'ennesima volta verso Lain, che la seguiva sghignazzando. Non sapeva ancora perchè aveva acconsentito a farlo venire con lei: l'aveva presa in giro per come si era vestita - mpf, solo dei jeans corti, una polo azzurra e dei sandali - e per la sua idea di regalo, e si era già pentita già parecchio di averglielo detto. Forse la prendeva in giro pure per il fatto che aveva i capelli raccolti, tranne la frangia, che ricadeva ondulata su un lato. Beh, forse quello era l'unico giorno in cui qualcuno avrebbe potuto trovarla carina.
Arrivò vicino alla camera di Dam e vide che c'era una specie di bestione davanti che bussava incazzato nero. A quanto pareva facevano troppo casino per i suoi gusti (e sì che Dam non era proprio uno da far rumore del genere fuochi e fulmini, almeno non quando stava male); si avvicinò lenta e appena fu abbastanza vicino si schiarì la voce. «Scusa, dovrei andare a questa merda di rivoluzione pure io» esclamò, leggermente acida.

Ricordava tutto, Cheryl; non rammentava esattamente chi e in quale occasione l'avesse informata che il 14 maggio fosse il compleanno di Damian, ma l'avevo annotato da qualche parte nella sua mente e se l'era ricordato al momento giusto. Imboccò il corridoio, sorridendo non appena scorse Eth, seguita da un ragazzo che non aveva mai visto dietro di lei. Non la chiamò, continuando ad avvicinarsi verso la porta della camera di Dam, sicura che Cèl stesse sentendo i suoi pensieri in quel momento e che si accorgesse di lei.

Lain non sapeva esattamente perchè si fosse ritrovato ad insistere per andare assieme a Cèl a fare un Buon compleanno! a quel Damian. Indubbiamente, si diceva, era per spronare Cèl a tirar fuori la gattina sexy che era in lei (e, sinceramente, ora che era in jeans corti poteva convincersi che da qualche parte una simile entità fosse presente nella giovane) e poi per stressare il povero signorino.
Non che per Damian nutrisse un istinto sadico particolarmente profondo, era più o meno allo stesso livello di tanta altra gente che conosceva. Però, più che altro, cagionevole come sembrava essere, gli pareva un bersaglio accettabile.
Nel senso, si era dovuto trattenere dal regalargli un pacchetto di preservativi con la scritta 'fanne buon uso' e la foto di Cèl spiattellata sopra. Aveva evitato solo perchè era sicuro, in quel modo, di garantirsi un biglietto di sola andata per l'inferno: dubitava che l'amica non avrebbe cercato di staccargli la testa, in seguito.
Alla fine aveva riciclato un regalo che gli era stato fatto tempo prima e che lui giudicava orrendo (sebbene fosse solo un braccialetto etnico, anche piuttosto grazioso): non aveva avuto nè il tempo nè la voglia di prendere qualcosa di meglio, senza contare che di quel Damian mica c'era amico. Che si aspettava? Lui era lì solo per Cèl, nè.
Sghignazzando ancora - era così ovvio che Cèl si fosse fatta bella per lui! Decise di pensarlo intensamente, tanto per darle noia (e chissà, magari per farlo capire a Damian) - seguì la giovane, pronto ad intonare qualche stupida canzoncina, tanto per rallegrare l'ambiente.
Quel manicomio così bianco gli dava davvero sui nervi. Ma un po' di nero no, eh?

Vide Damian biascicare qualcosa sul sedersi e, stando bene attento a non fare nulla che potesse fargli assorbire il potere di leggere nel pensiero, si fece dare i pacchetti che Damian teneva in mano, per poggiarli sulla scrivania.
«Li metto lì, almeno dopo saprai dove sono. Intanto cerco di non pensare, ok?»
Che cosa stupida. Nonostante tutto, ci mise tutto il suo impegno a pensare di non pensare a pensare di non pensare... Così, mentre era perso in quell'intrico di pensieri, che faceva più rumore che altro, qualcosa, per fortuna di Damian (nonchè della salute mentale di Kyle) lo distolse.
C'era qualcuno, che con fare altezzoso, aveva bussato alla porta della amera di Damian intimando, senza molte perifrasi di fare silenzio.
«Adesso gli do fuoco.» Mentre accendeva una fiammella nella mano, si ricordò di Creso. Lui non era un dotato. Così, quasi immediatamente la spense, sperando che il ragazzo non l'avesse visto fare niente.
Quindi, Kyle si diresse alla porta e aprì bruscamente la porta. Si trovò davanti una specie di armadio, ma non si fece intimidire.
«Razza di scostumato. Ti sembra modo di dire le cose? Prova a dire un'altra parola con quel tono e ti giuro che di te rimarrà polvere, anzi, cenere. Dovranno raccoglierti con l'aspirapolvere.»
Poi, oltre l'antipatico armadio, vide altre persone. Due ragazze e un ragazzo. Una ragazza era Cheryl, che aveva già avuto modo di conoscere. Gli altri due non ne aveva idea. Così, salutò Cheryl con un "ciao" che stonava molto col tono minaccioso di prima e si rivolse quindi agli altri due. «Piacere, sono Kyle!» Il tono era vivace, allegro. In fondo, rompiscatole a parte, era una festa di compleanno no?
In tutto questo, aveva scavalcato l'armadio concedendogli meno sguardi di quelli che si concedono ad un soprammobile.